Spécialiste de l'entretien du linge des résidents de maisons de retraite, la société créée en 2007 par Francis et Thomas Labrunye complète en 2010 son maillage national et ambitionne à terme un développement européen de son modèle.

L'inauguration en juillet prochain du site de Grand-Fougeray près de Rennes confirme les ambitions d'une entreprise qui a fait le pari une expansion géographique nationale rapide. «Parti de rien» en 2007, le groupe familial créé par Francis et Thomas Labrunye compte bien disposer d'ici 2012 d'une douzaine de sites de traitement du linge domestique des résidents de maisons de retraite, calqués sur un modèle unique: «5.000m² de terrain, 1.000m² de bâtiments et 50 à 60 personnes» pour traiter le linge de quelque 5.000 résidents, explique Thomas Labrunye, le dirigeant de Bulle de Linge. Un modèle innovant destiné à un marché de niche, imaginé par un homme de l'Art, Francis Labrunye, lui-même héritier d'une longue tradition familiale dans le traitement du linge.

Le 1er réseau français de nettoyage à sec
Si les racines de l'entreprise plongent jusqu'en 1860 dans la région de Limoges, c'est à Sotteville-les-Rouen au début du siècle dernier que le teinturier Labrunye va développer ce qui deviendra moins d'un siècle plus tard le premier réseau français de magasins de nettoyage à sec. Au tournant du XXesiècle, l'entreprise familiale organise le maillage de son territoire, «de Caen à Boulogne-sur-Mer» avec ses propres magasins ainsi que des dépôts qui assurent la collecte et le transfert vers l'usine rouennaise. Avec l'abandon progressif de l'activité de surteinturerie, vestige d'une époque où les vêtements étaient teints plutôt que nettoyés, l'entreprise se repositionne sur une branche qui va rapidement devenir sa véritable marque de fabrique: le nettoyage à sec. «L'apparition des pressings dans les années soixante a été une vraie révolution», explique Thomas Labrunye. «On devenait capable de produire les mêmes prestations qu'en usine mais sur un magasin de 100m², avec des délais plus rapides et des prix plus bas», résume le chef d'entreprise. Francis Labrunye, qui intègre à cette époque l'entreprise familiale impulse au début de la décennie soixante-dix une nouvelle stratégie déterminante qui va faire migrer le modèle maison vers celui plus adapté des pressings. Il devient rapidement franchisé de la marque 5 à Sec à laquelle il apporte son réseau de magasins. Trente ans plus tard, il comptera en propre une quarantaine de franchises au sein d'un groupe qui assure 90% du marché français au travers de ses 350 magasins. Un réseau qui s'étendra à partir de 1995 jusqu'en Espagne où la famille Labrunye rachète une franchise exclusive et comptera vingt magasins en propres et cent cinquante franchisés. Sous l'impulsion de Thomas Labrunye, qui a rejoint l'entreprise, la branche pressing du groupe familial s'exportera même jusqu'en Hongrie à partir de 2001.

Deux métiers pour une activité de niche
Dans le même temps, toujours à l'écoute des évolutions du marché, Francis Labrunye a créé dans les années quatre-vingts Régie Linge, une franchise industrielle qui se positionne sur le métier de la location de linge et de vêtements professionnels. Un bon moyen de redonner de l'activité à son usine rouennaise vite rejoint par d'autres unités, à Deauville et Paris notamment. Régie Linge, qui devient rapidement le troisième acteur national sur son marché est cédée en 1999 à un fonds d'investissement. En 2003, c'est la branche pressing de son groupe que Francis Labrunye revend au repreneur de 5 à Sec, avant de se désengager complètement quelques années plus tard. Devenu entre-temps directeur général de Cinq à Sec France, son fils Thomas Labrunye quittera à son tour le leader mondial du nettoyage à sec en 2007 pour tourner une nouvelle page du livre familial. Bulle de Linge est créée dans la foulée avec l'idée de développer «une activité de niche qui se situe entre deux métiers: le pressing et l'activité de loueur de linge». Un concept innovant qui fait la jonction entre deux métiers que la famille connaissait sur le bout des doigts!

Guillaume Ducable