Arjowiggins Le Bourray, situé à Saint-Mars-la-Brière, fabrique du papier recyclé à usage graphique et de la ouate de cellulose qui s'exporte dans le monde entier. Immersion dans le monde papetier.

Si l'industrie papetière est en crise depuis quelques années en France comme en Europe, c'est moins le cas pour l'entreprise Arjowiggins Le Bourray SAS située à Saint-Mars-la-Brière. Deux raisons à cela, pour Norbert Michaud, le directeur de l'usine sarthoise: l'innovation et la spécialisation. Les papeteries du Bourray proposent depuis 1951 une gamme de papier recyclé, plus tendance que jamais en ces temps de prise de conscience écologique, et une offre unique de ouate de cellulose aux coloris les plus variés. «Nous proposons plus d'une centaine de coloris différents et pouvons nous adapter aux petites comme aux grosses quantités». Cette ouate, qui sort sous forme de bobines de plusieurs tonnes, sera ensuite transformée par les clients en serviettes en papier essentiellement (80% des 30.000 tonnes produites chaque année), et est envoyée dans le monde entier (Japon, Turquie, Australie...). L'histoire de la papeterie commence dans les années 1920 par l'achat d'un moulin à papier par la famille Lescop sur le lieu-dit du Bourray. En 1971, les papeteries du Bourray procèdent à un échange d'actions avec Arjomari, qui fédère des entreprises papetières pour consolider leurs activités. Arjomari devient Arjowiggins en 1990 et les papeteries du Bourray deviennent une filiale du groupe, qui compte aujourd'hui plus de 7.400 collaborateurs et une trentaine de sites dans le monde entier. En Sarthe, outre le Bourray, le groupe est implanté à Bessé-sur-Braye où travaillent 650 personnes à la fabrication de papier couché haut de gamme, recyclé ou non.

Création de la coucheuse
En 1992, Arjowiggins Le Bourray innove et propose, en première mondiale, du papier recyclé couché sous le nom d'Eural. «Avec ce produit, nous avons amélioré considérablement le papier recyclé en appliquant une couche, faite de pigments fins, qui permet un excellent rendu d'impression. Pour cette innovation, nous avons développé avec un fabricant de machine industrielle, un outil spécifique, appelé «coucheuse», qui a connu par la suite un succès commercial chez nos concurrents du monde entier», se souvient, non sans fierté, Norbert Michaud, 25 ans d'ancienneté dans la société. La matière première de la gamme est constituée uniquement de vieux papiers, qui ont été récupérés et sont désencrés, épurés et transformés sur le site. L'entreprise en utilise près de 70.000 tonnes par an dont 75% qui viennent du grand Ouest de la France, Paris inclus. L'usine sort 80.000 tonnes par an de papier recyclé à usage graphique, sous forme de bobines (90%) ou au format (10%), et qui sera destiné à la communication ou à l'édition. Le papier Eural représente 60% du CA de l'entreprise, qui était de 90millions d'euros en 2008. Les 40% restant viennent de l'autre produit phare de l'entreprise, et la particularité du site d'Arjowiggins le Bourray: la ouate de cellulose qui est proposée dans une centaine de coloris.

Poursuivre dans les niches
«Si nous ne sommes pas touchés par la morosité du secteur papetier jusqu'à présent, c'est que nous avons su nous renouveler, en proposant sans cesse des produits difficiles à faire et très spécifiques», explique le directeur de l'usine où travaillent 250 salariés, sur un site de 4 hectares au total et qui tourne «7 jours sur 7, 24h sur 24 et 363 jours par an !». La production de la papeterie sarthoise est en grande partie destinée à l'export (60% pour la ouate couleur et 45% pour le papier recyclé à usage graphique), ce qui représente 50% du CA. L'un des clients français et sarthois d'Arjowiggins le Bourray n'est autre que CGMP, qui propose des nappes et serviettes en papier sous la marque Nap. «Notre volonté est de faire que l'entreprise vive encore longtemps et reste performante économiquement. Cela passe par une politique responsable, par l'innovation avec des produits toujours plus spécifiques, et par la simplicité dans nos rapports avec nos clients et avec nos salariés qui sont très attachés à l'entreprise.» Le directeur d'usine a instauré avec les autres membres du comité de direction une réflexion de veille permanente afin «d'avoir toujours la possibilité de sortir un nouveau produit si l'un des actuels perdait de la vitesse», mais il reste discret sur ces projets qu'il conserve dans ses petits papiers.