Basé à Kunheim, le centre de recherche du fabricant de papier à usage sanitaire et domestique lui permet de garder sa position de leader sur le marché français.

On peut innover dans tous les domaines, y compris dans celui du papier toilette. Georgia Pacific le prouve en sortant le premier tube de papier toilette jetable directement dans la cuvette des WC. «Une étude de notre service marketing a révélé que plus de 50% des tubes en carton des rouleaux de papier toilette ne sont pas recyclés», souligne Elena Viviani, la directrice de l'usine de fabrication à Kunheim. Désormais, le consommateur aura le choix: il pourra recycler le tube, le composter ou le jeter directement dans les toilettes. Car il est biodégradable et se désintègre rapidement au contact de l'eau. Cette innovation est estampillée «made in Alsace»: elle est née au centre de recherche européen de Georgia Pacific basée à côté de l'usine de production, à Kunheim. Aqua Tube, c'est le nom du nouveau produit, a nécessité cinq dépôts de brevets et cinq années de travail. «Le cahier des charges est contraignant car il faut que le tube se délite facilement dans l'eau, mais en même temps, il faut qu'il soit résistant pour permettre de stocker les palettes», indique Elena Viviani.

Le «tube» de l'été
Aqua Tube est commercialisé depuis le début de l'année en Espagne, en Belgique, en Italie et aux Pays-Bas. En France, il apparaîtra dans les rayons des grandes surfaces à partir du mois de juillet sous les marques Lotus et Moltonel. Par le biais de ces deux marques, Georgia Pacific est leader sur le marché français du papier toilette. En mars2011, il détenait 36,8% de part de marché, en progression de 1% par rapport à mars2010. Le groupe est également leader sur le marché du papier toilette et de l'essuie-tout en Finlande, Grèce, Irlande, Pays-Bas, Espagne et en Turquie avec Ipek Kagit, une joint-venture entre Georgia Pacific et le groupe turc Eczacibasi. Pour maintenir ces bonnes positions et progresser en parts de marché, le fabricant se doit d'innover constamment. Le centre de recherche de Kunheim, qui emploie une centaine de personnes, sort une vingtaine de nouveaux produits par an, pour toute l'Europe. «Ce ne sont pas forcément les mêmes produits car, suivant les pays, les consommateurs n'ont pas les mêmes attentes», précise la directrice. Les innovations concernent le décor, le packaging ou le développement du produit. Cet hiver, le centre de recherche a lancé les mouchoirs au menthol/eucalyptus disposant de microcapsules entre les feuilles du mouchoir pour plus de douceur. Il a également développé un essuie-tout plus résistant avec des feuilles de bambou, sorti sur le marché en avril dernier. Mais Aqua Tube est l'innovation majeure de ces cinq dernières années. «C'est stratégique. Nous souhaitons que cette nouveauté continue à faire progresser la marque Lotus», annonce Elena Viviani.

Deux nouveaux clients outre-Rhin
L'autre bonne nouvelle du site de Kunheim est l'obtention d'un nouveau marché en Allemagne. L'usine a démarré le mois dernier la production de papier toilette, d'essuie-tout et de mouchoirs pour deux grandes enseignes de la distribution allemande, en marques de distributeurs. La proximité a joué en faveur du site haut-rhinois. Mais le challenge reste entier car il s'agit d'une découverte du marché allemand qui possède ses spécificités (préférence pour le papier toilette et l'essuie-tout composés de trois plis alors qu'en France prévaut le «deux plis»...) «Pour nous, c'est une opportunité de montrer encore davantage notre compétence», s'enthousiasme la directrice du site de production. En 2010, le groupe a investi 1,1million d'euros à Kunheim. Au cours des six premiers mois de cette année, le montant des investissements s'élève déjà à 1,7million d'euros. «Et nous allons continuer», prévient Elena Viviani. Ces sommes ont servi à améliorer la sécurité de l'usine et à modifier des machines pour les adapter aux nouveaux produits. Georgia Pacific possède quatre sites de production en France. Celui de Kunheim produit chaque année environ 50.000 tonnes de papier à usage sanitaire et domestique. Il emploie un peu plus de 500 personnes au total.

Georgia Pacific France