Nommé simultanément responsable de la division NBR du groupe et Pdg de Lanxess Emulsion Rubber à La Wantzenau en 2007, Uwe Westeppe explique comment l'usine chimique a gagné en autonomie.

Quelle était la situation avant votre arrivée?
La Wantzenau formait une usine de production sans réel pouvoir décisionnel. Les choix stratégiques étaient pris à Leverkusen qui intégrait les décisions nous concernant au sein de la Business unit «caoutchoucs de performance». En contrepartie des efforts consentis en 2005 lors du plan social, le groupe s'est engagé à investir 5 millions d'euros pendant trois ans à La Wantzenau, ainsi qu'à y implanter la recherche et développement pour les NBR. Dans la foulée, le département marketing a rejoint l'Alsace et la Business Line NBR (la division NBR, Ndlr) a été créée et implantée à La Wantzenau. Ainsi, nous disposons d'un budget annuel, nous menons notre propre stratégie marketing. Mais bien entendu, l'achat des dérivés pétroliers nécessaires à notre production se décide à Leverkusen.

Quels ont été les atouts d'une telle réorganisation?
La chaîne de décision est désormais beaucoup plus courte. En trois mois, nous avons pu absorber la nouvelle charge de travail générée par le transfert de la production des sites de Sarnia au Canada et de Triunfo au Brésil décidée l'année dernière. Pour ce faire, nous avons abandonné le E-SBR, principalement utilisé dans l'industrie du pneumatique. En effet, les capacités en place ne nous permettaient pas de gagner de l'argent. L'unité de production E-SBR a pu être très rapidement convertie en unité de production de NBR. Par ailleurs, grâce à des moyens de recherche plus importants, nous avons la possibilité de développer des produits spéciaux qui offrent des marges plus élevées.

Aujourd'hui, comment se porte Lanxess Emulsion Rubber?
L'année 2008 s'annonçait très bien, jusqu'au mois d'octobre. En effet, le quatrième trimestre a été très difficile en raison de la crise financière. Depuis que je travaille dans l'industrie, je n'avais jamais vu une crise démarrer de manière si brutale.

Dr Uwe Westeppe, 51 ans, de nationalité allemande, il a été nommé mi-2007, PDG de Lanxess Emulsion Rubber à La Wantzenau, ainsi que responsable mondial de la division NBR au sein du groupe Lanxess. Formé chez Bayer où il a démarré en 1985, l'actuel responsable du site de La Wantzenau, met un point d'honneur à communiquer en français avec ses collaborateurs, une langue avec laquelle il a dû se familiariser en quelques mois. Jean Krommenacker, 43 ans, directeur des opérations, est responsable de la production, de la maintenance, de la supply-chain les transports, ainsi que de la HSEQ (santé, qualité sécurité et environnement) à La Wantzenau. Entré chez Lanxess à La Wantzenau en 1991, il a gravi un à un les échelons. Charles Leuthner, 47 ans, DRH, est entré dans l'entreprise en 1983. Il a mené le plan de restructuration destiné à éponger le déficit de 11 millions d'euros en 2005. « Cette période a été pour moi à la fois difficile et enrichissante sur le plan intellectuel et relationnel. Aujourd'hui, dans un contexte de crise, il est positif de constater que les travaux réalisés il y a trois ans portent leurs fruits.»

-CA 2007 : 166 M€; excédent brut d'exploitation 2007 3,12%; résultat net 2007 : -1,28 M€. -320 salariés -Capacité de production de 100.000 tonnes -Clients répartis dans 50 pays, avec 40% des exportations en Asie. -Activité : Production de caoutchouc synthétique NBR (nitrile butadiene rubber) à partir de butadiène et d'acrylonitrine (deux dérivés du pétrole). Matériau à haute résistance notamment aux huiles, le NBR est utilisé dans l'automobile (durites, plaquettes de frein), câblerie électrique, le BTP, mais aussi pour réaliser des semelles de chaussures. -Lanxess France emploie 600 personnes (CA de 305M€ en 2007) et compte deux sites de production : Lanxess Elastomère à Port-Jérôme (Seine-Maritime) et Lanxess Emulsion Rubber à La Wantzenau. -Groupe Lanxess (siège à Leverkusen) : 15.200 personnes réparties sur 21 pays ; 6,61 Md€ de CA en 2007. -Tél. : 03.88.59.20.00; www.lanxess.fr

1962
Implantation du chimiste canadien Polystar à La Wantzenau.
1990
Acquisition du groupe Polystar par Bayer.
2004
Bayer se sépare de sa filière chimie et des deux tiers de la filière polymères qui constituent le groupe Lanxess.
2005
Plan de restructuration à La Wantzenau: 80 départs volontaires et un plan de réduction des coûts.
2007
Le groupe de Leverkusen réinstalle les départements R&D et marketing à La Wantzenau.
2008
Transfert à La Wantzenau de la production de NBR des sites canadien et brésilien de Lanxess.