Bénéficier pendant trois ans d'un chercheur doctorant afin de formaliser un projet de développement économique de sa PME. C'est tout l'intérêt de la thèse.

La collaboration avec un étudiant en thèse est un dispositif particulièrement intéressant pour un dirigeant. Les thèses menées sous la forme d'une Convention industrielle de formation à la recherche (CIFE) sont les plus utilisées, car les plus favorables aux entreprises. Il s'agit en fait d'un dispositif d'aide aux entreprises pour le recrutement de jeunes chercheurs doctorants. Ce dispositif, dépendant de l'Association nationale recherche technologies (ANRT), associe une entreprise, un étudiant et un laboratoire d'une université, d'une école ingénieur ou d'un organisme public de recherche, autour d'un projet de thèse directement lié à un axe de développement voulue par l'entreprise: compréhension des préférences gustatives des chats, étude et développement d'un système de mesure multicapteurs de pollution chimique, modifications et améliorations des propriétés physiques d'une colle... le champ des possibles est illimité. L'entreprise s'engage à embaucher un «thésard» pour un CDD de 36 mois et lui confie donc un travail de recherche en lien avec un laboratoire extérieur, qui jouera un rôle
d'accompagnateur tout au long de la thèse.


Quel bénéfice ?
Dans ce type de thèse, le sujet de recherche s'inscrit dans une perspective de développement économique pour l'entreprise. L'étudiant thésard doit consacrer 100% de sa recherche à ce projet d'innovation. «Il faut que l'étudiant ait un plan stratégique de développement, explique Laurent Manach, directeur du pôle de compétitivité EMC2, à Nantes. Le thésard réfléchit à trois ans quand le dirigeant réfléchit à la fin du mois». De fait, les travaux du thésard ne vont pas forcément générer du chiffre d'affaires direct, mais une réflexion à moyen terme. Si le projet marche bien, c'est une bonne occasion de mettre en situation durant trois ans un étudiant à haut profil pour éventuellement l'embaucher ensuite.

Un doctorant en cas de besoin ponctuel...
Par ailleurs, pour une étude ou un besoin ponctuel, l'entrepreneur peut aussi faire appel à un doctorant expert qui doit effectuer 32 jours de mission en entreprise par an. Il accompagnera une entreprise dans son domaine d'expertise sur une courte durée et sera piloté par son encadrant.

Quel coût ?
Pour une thèse CIFRE: L'État verse durant les trois ans du contrat, une subvention forfaitaire annuelle de 14.000euros à l'entreprise (non assujettie à la TVA). L'employeur, de son côté, s'engage à rémunérer son employé doctorant par un salaire supérieur à 23.484€ bruts/an. À cette subvention s'ajoute le crédit d'impôt recherche (CIR), calculé sur la part non subventionnée des coûts complets, et qui peut permettre à l'entreprise de percevoir une somme annuelle d'au moins 10.595€ par étudiant. Le subventionnement est alors de 50% sur coût complet. Pour une mission d'expertise. 8.060€ pour 32 jours. L'intervention du doctorant peut se faire sur des durées plus courtes avec une proratisation du coût.