La Financière Maulin, dirigée par Gaston Maulin, est à la tête d'une vingtaine de sociétés de différents secteurs. Le choix d'investir dans une société ne serait dicté que par les hommes qui la dirigent, et du bon sens.
Vous auriez pu prendre votre retraite il y a près de vingt ans. Vous avez préféré investir dans des sociétés. Qu'est-ce qui vous motive?
J'ai vendu la Chocolaterie du cheval blanc pour préparer ma retraite. Et puis j'ai changé d'objectif: aider des jeunes à démarrer. Aujourd'hui, je suis dans vingt-deux métiers différents. Je ne gagne pas à tous les coups, mais je prends du plaisir. Je suis entrepreneur et opportuniste.
Comment choisissez-vous les entreprises?
Pour le domaine skiable des Sybelles, en Savoie, c'est à cause de ma deuxième femme. Elle adore le ski. Et quand on est amoureux, on est con... Je me suis mis au ski à 47 ans. Je ne voulais pas investir dans le domaine. Mettre 1MF, ou 2MF, pas de problème. Mais les francs se sont transformés en euros. Et puis un matin, il y avait 40cm de poudreuse quand je me suis réveillé. C'était beau! J'ai dit ok, j'investis, mais je suis majoritaire. J'ai relié six stations, le rêve de tous, avec 310km de pistes. Je n'avais jamais fait de promotion immobilière de ma vie: j'ai investi 100M€ pour créer une résidence de tourisme. Et j'y ai pris goût.
Ça paraît simple...
Il ne faut pas se faire d'illusion. Il y a du bon sens dans tous les secteurs. J'ai touché à tellement de métiers, de l'agroalimentaire à la construction métallique, du transport à l'hôtellerie, des meubles à la concession automobile, de l'informatique aux piscines... À chaque fois, il y a les hommes et le bon sens. Il faut sentir les choses et avoir un ou deux types qui en veulent, qui savent entraîner les autres. Mon grand-père était paysan. Il n'engageait personne avant d'avoir déjeuné avec lui. Le courant passe ou pas. Mais je me trompe aussi souvent...
Vous avez eu des échecs?
Quand je suis majoritaire dans une boîte qui ne marche pas, je ne fais jamais de dépôt de bilan, je la ferme. Ça coûtera ce que ça coûtera. On ne fait pas d'omelette sans casser d'oeufs. L'avantage à mon âge, c'est que quand je gueule, personne n'ose rien me dire! Mais il s'agit bien de relancer les hommes. On ne s'amuse pas avec les gens. On les remet en route, en prenant un peu de profit au passage. Je suis attaché aux hommes. Les boîtes, ce sont des hommes, ils me passionnent même si parfois je suis déçu. Certains n'ont pas le sens de l'argent, c'est-à-dire ne pas dépenser plus qu'on ne gagne, un sou c'est un sou. Il ne faut rien gaspiller, il n'y a pas le choix. Dans mon métier, il faut faire le maximum, progresser comme un champion.
Êtes-vous arrivé au sommet?
Je n'ai rien à prouver. Je suis satisfait. Mais il faut relativiser. Il y a des plus forts que moi, je n'ai jamais mené de grosses boîtes. Et j'ai eu de bons collaborateurs, qui se sont crevés pour moi. J'ai essayé de les récompenser; mais comment être juste?
Préparez-vous votre succession?
Soit on fourgue tout avant de ne plus être là, soit on prépare une succession familiale. J'ai la chance d'avoir deux fils au-dessus de la moyenne qui assureront la continuité des affaires. Aujourd'hui, dans certaines entreprises, je ne sais plus ce qui s'y passe. Je regrette de ne pas être présent partout. Mais ce n'est pas mon rôle. Chaque boîte est un monde en soi avec son patron et beaucoup d'indépendance.

18juillet 1932
Naissance à Albertville
1946
Travaille à la boulangerie familiale à Grenoble
1956
Crée l'Établissement Maulin à La-Tour-du-Pin
1977
Vend l'Établissement Maulin et crée la Chocolaterie du cheval blanc
1988
La Chocolaterie du cheval blanc est introduite en bourse
1990
OPA amicale sur la Chocolaterie
Novembre1990
Crée la Financière Maulin
1991
Quitte la direction de la Chocolaterie
Années 90
Investit dans plusieurs entreprises de divers secteurs
2000
Inauguration du domaine des Sybelles

Il aime - Le boulot, les affaires - Le rugby - Les amis - La pêche, autrefois, «mais maintenant, ça ne m'intéresse plus». - Les voyages, «s'il y a un but professionnel; il faut une ambiance boulot pour me passionner». Il n'aime pas - Les gens qui ne rappellent jamais - Ceux qui «se prennent trop au sérieux» - Les personnes qui n'ont pas «un minimum de sens humain»