Ce type de projet, proposé à une PME par des structures d'enseignement comme l'Institut Télécom par exemple, met en relation un enseignant-chercheur, une PME innovante et une grande entreprise. Au départ, le projet doit correspondre à un axe de développement technologique de la PME et il faut trouver une grande entreprise qui pourrait être intéressée pour participer au projet et aider à le financer. Une fois le trio réuni, un partenariat s'établit entre la PME et la grande entreprise pour développer l'innovation. Les modalités de financement sont alors clairement définies. Concrètement, ce type de projet peut, par exemple, associer une PME qui veut développer une pièce qui s'intégrerait ensuite à des machines vendues par la grande entreprise partenaire. Ce type de collaboration peut-être également lié dans le cadre des pôles de compétitivité, avec le soutien financier de fonds d'État, dans le cadre de projet de recherche collaboratifs.